Saturno
Il Signore degli Anelli.
Il Gioiello del Sistema Solare
Saturno: è sicuramente il pianeta più spettacolare grazie al suo meraviglioso sistema di anelli. È il secondo gigante gassoso dopo Giove e ha una caratteristica unica: la sua densità media è inferiore a quella dell'acqua (0,75 g/cm³). Se esistesse un oceano abbastanza grande, Saturno vi galleggerebbe sopra!
I Colori e la Struttura
La struttura di Saturno è simile a quella di Giove (idrogeno ed elio), ma i suoi colori sono più tenui, tendenti al giallo-ocra, a causa di uno strato di nubi di ammoniaca e idrosolfuro di ammoniaca. È il pianeta più schiacciato ai poli (differenza del 10% tra diametro polare ed equatoriale) a causa della sua rapida rotazione.
Venti e Tempeste
Anche se appare più "tranquillo" di Giove, la sua atmosfera è percorsa da venti fortissimi che arrivano a 1.800 km/h! Emette più calore di quanto ne riceva dal Sole, generando moti convettivi interni.
Gli Anelli
Visibili già con un piccolo telescopio, gli anelli non sono solidi ma formati da miliardi di frammenti di ghiaccio e roccia, grandi da pochi centimetri a qualche metro. Il sistema è vastissimo (250.000 km di diametro) ma sottilissimo (spesso meno di 1 km).
Si distinguono in fasce principali (A, B, C) separate da divisioni vuote, come la famosa Divisione di Cassini, mantenuta libera dalla risonanza orbitale con il satellite Mimas.
Le Lune di Saturno
Titano
La luna più grande, l'unica con una densa atmosfera e laghi di metano liquido.
Dione ed Encelado
Lune ghiacciate. Encelado in particolare emette geyser di ghiaccio che alimentano uno degli anelli.
Saturno ha un numero enorme di satelliti (attualmente se ne contano più di 80, mentre il testo originale ne citava 18). Molti interagiscono con gli anelli come "satelliti pastore".
Dati Sintetici
- Massa: 95 (Terra = 1)
- Raggio: 60.268 km
- Giorno: 10h 14m
- Anno: 29,5 anni terrestri
- Satelliti: 80+ (Titano il maggiore)
- Anelli: Sistema complesso e brillante